Klub Argentina Newell’s Old Boys dikabarkan tengah menyiapkan langkah strategis untuk membawa pulang Lionel Messi pada 2027. Wakil Presiden klub, Juan Manuel Medina, menyebut pihaknya sedang merancang proyek khusus agar legenda sepak bola dunia tersebut kembali mengenakan seragam tim masa kecilnya.
Messi memiliki ikatan emosional kuat dengan klub asal Rosario itu. Ia pernah bermain di akademi Newell’s sejak usia enam hingga sekitar 13 tahun sebelum bergabung dengan akademi FC Barcelona. Meski tidak sempat tampil di tim senior, ia mencatat ratusan gol di level junior dan tetap dikenal sebagai salah satu produk terbaik akademi klub tersebut.
Menurut Medina, gagasan kepulangan Messi sebenarnya telah dibicarakan sejak 2024. Ia menilai proyek tersebut bukan sekadar kepentingan klub, tetapi juga bagian dari strategi besar bagi kota Rosario, provinsi Santa Fe, serta perkembangan sepak bola Argentina. Namun, keberhasilan rencana itu sangat bergantung pada kesiapan infrastruktur klub dan kemampuan menghadirkan proyek olahraga yang kompetitif.
Saat ini, Messi masih memperkuat Inter Miami CF di Major League Soccer (MLS). Ia menandatangani kontrak baru pada Oktober lalu yang berlaku hingga 2028. Meski demikian, kemungkinan perubahan kalender kompetisi MLS pada 2027 disebut dapat membuka peluang bagi Messi untuk mempertimbangkan opsi kembali ke Argentina.
Kapten tim nasional Argentina itu sebelumnya beberapa kali mengungkapkan keinginannya untuk bermain di Newell’s sebelum mengakhiri karier. Namun, faktor keamanan keluarga dan stabilitas kehidupan selalu menjadi pertimbangan utama baginya. Ia pernah menegaskan bahwa jika suatu saat pulang ke Argentina, Newell’s adalah satu-satunya klub yang ingin dibelanya.
Hubungan emosional Messi dengan klub masa kecilnya juga terlihat dalam berbagai momen, termasuk saat ia mengenakan jersey Newell’s ketika merayakan gol bersama Barcelona pada 2020 sebagai bentuk penghormatan kepada Diego Maradona.
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, Messi tampil produktif dengan puluhan gol dan beberapa trofi domestik, termasuk MLS Cup 2025, Supporters’ Shield 2024, serta Leagues Cup 2023. Sebelumnya, ia menghabiskan lebih dari dua dekade bersama Barcelona dengan raihan berbagai gelar besar, termasuk Liga Champions dan La Liga.
Di sisi lain, performa Newell’s Old Boys belakangan kurang stabil. Klub berjuluk La Lepra tersebut masih berjuang di papan bawah kompetisi domestik Argentina. Kehadiran Messi, jika benar terwujud, diyakini tidak hanya berdampak pada prestasi klub tetapi juga meningkatkan daya tarik liga Argentina secara keseluruhan.
